Owner of "Bite Sized" in St. Legiér
Interviewed in English; translated below into French.
I first came to Vevey in 2010 when working with the European Round Table of Industrialists, and instantly fell in love with the area. At the time I was living in Brussels and I remember feeling so in awe of the area. Little did I know that, 7 years later, my husband Michael and I would have the opportunity to move with our 2 young daughters from Belgium, when Michael started working at Nestle.
We had all learnt to speak some French in Belgium and although Michael already spoke fluent German, the kids and I had to quickly improve our language skills! The new family set up here in Switzerland meant I couldn't go back to full time work, and with my youngest daughter Juliet at home, I found an opportunity to sell books in English. The work provided a very modest income but I knew that when I could I wanted to do more. Whilst living in Belgium we had lived close to a huge British supermarket and I liked the idea of opening up a smaller version in St. Légier. Lots of research, a little bit of luck with finding the perfect location and many late nights later, I opened “Bite Sized Brit Shop” in 2019.
I have been so warmly welcomed by the local community and local businesses; some people drop in each time they walk past and some of the older members of the community like to pop in and say hello. My most popular food item is tea - Yorkshire tea! And also Shreddies, a cereal that is made by Nestle but not sold in Switzerland. Most Brits grew up eating Shreddies for breakfast. I also have wonderful local suppliers for meat products - delicious meat pies, sausages and bacon, all made and cut to the British style and flavours so there is something for everyone.
The shop is full of food, books, gifts and cards but it is essentially a catalyst to give people happiness, whether it is an adventure in a book or a bit of chutney on your toast that makes you smile.
I love my shop - I think of it as a community hub where people can pop in for a browse, meet other people and see what is happening in the local community. As well as British food products, I knew that I wanted to have books - had we moved to London instead of Vevey I had always dreamed of opening a book-shop with a tea-room - a place to bring people together. I now have around 1,700 new English language books available - both for children and adults and ranging from fiction to non-fiction as well as books by local authors and those about Switzerland.
On a regular basis I hold various events to promote local people; “Meet the Author”, “Meet the Artist” - there is so much talent in our local area and I love being able to showcase these people and their work in the shop.
One of my most popular events is the Annual Second Hand Book Sale - people donate books that they no longer need - in English - and I sell all books for CHF1. Last year we made CHF900 which was donated to the British Legion. It’s important to me that books are reused, re-read and re-cycled - hopefully they are read and then donated again to raise money for another charity. The next book sale will be on Saturday 1st June of this year so please drop in!
As a family we are loving living here and feel very settled. The girls are now fluent in French and mine is steadily improving - I am delighted to have just obtained my Permis C and, running a business means that I’m learning all sorts of interesting vocabulary.
Please pop in to Bite Sized to say hello when you are next passing!
Je suis venue pour la première fois à Vevey en 2010, lorsque je travaillais pour la Table ronde des industriels européens, et je suis immédiatement tombée amoureuse de la région. À l'époque, je vivais à Bruxelles et je me souviens d'avoir été émerveillée par la région. J'étais loin de me douter que, sept ans plus tard, mon mari Michael et moi-même aurions l'occasion de déménager de Belgique avec nos deux jeunes filles, lorsque Michael a commencé à travailler chez Nestlé.
Nous avions tous appris à parler un peu de français en Belgique et, bien que Michael parlait déjà couramment l'allemand, les enfants et moi-même avons dû rapidement améliorer nos compétences linguistiques ! La nouvelle configuration familiale ici en Suisse signifiait que je ne pouvais pas reprendre un travail à plein temps, et avec ma fille cadette Juliet à la maison, j'ai trouvé une opportunité de vendre des livres en anglais. Ce travail me procurait un revenu très modeste, mais je savais que lorsque je le pourrais, je voudrais en faire plus. Lorsque j'habitais en Belgique, nous vivions à proximité d'un énorme supermarché britannique et j'ai aimé l'idée d'ouvrir une version plus petite à Saint-Légier. Beaucoup de recherches, un peu de chance pour trouver l'emplacement parfait et de nombreuses nuits plus tard, j'ai ouvert "Bite Sized Brit Shop" en 2019.
J'ai été chaleureusement accueillie par la communauté locale et les entreprises locales ; certaines personnes s'arrêtent à chaque fois qu'elles passent devant et certains membres plus âgés de la communauté aiment passer pour dire bonjour. Mon plat le plus populaire est le thé - le thé du Yorkshire ! Et aussi les Shreddies, des céréales fabriquées par Nestlé mais qui ne sont pas vendues en Suisse. La plupart des Britanniques ont grandi en mangeant des Shreddies au petit-déjeuner.
J'ai également de merveilleux fournisseurs locaux pour les produits carnés - de délicieuses tourtes à la viande, des saucisses et du bacon, tous fabriqués et coupés selon le style et les saveurs britanniques, de sorte qu'il y en a pour tous les goûts.
Le magasin est rempli de nourriture, de livres, de cadeaux et de cartes, mais c'est essentiellement un catalyseur pour donner du bonheur aux gens, que ce soit une aventure dans un livre ou un peu de chutney sur votre toast qui vous fait sourire.
J'aime mon magasin - je le considère comme un centre communautaire où les gens peuvent venir faire un tour, rencontrer d'autres personnes et voir ce qui se passe dans la communauté locale. Si nous avions déménagé à Londres au lieu de Vevey, j'avais toujours rêvé d'ouvrir une librairie avec un salon de thé, un endroit où les gens se rencontreraient. Aujourd'hui, j'ai environ 1 700 nouveaux livres en anglais disponibles - pour enfants et adultes, de la fiction à la non-fiction, ainsi que des livres d'auteurs locaux et des livres sur la Suisse.
J'organise régulièrement des événements pour promouvoir les gens de la région : "Meet the Author", "Meet the Artist" - il y a tellement de talent dans notre région et j'aime pouvoir présenter ces gens et leur travail dans le magasin.
L'un de mes événements les plus populaires est la vente annuelle de livres d'occasion - les gens font don de livres dont ils n'ont plus besoin - en anglais - et je vends tous les livres pour 1 CHF. L'année dernière, nous avons réalisé un bénéfice de 900 CHF, qui a été reversé à la Légion britannique. Il est important pour moi que les livres soient réutilisés, relus et recyclés - j'espère qu'ils seront lus et donnés à nouveau pour récolter de l'argent pour une autre organisation caritative. La prochaine vente de livres aura lieu le samedi 1er juin de cette année, alors n'hésitez pas à venir !
En tant que famille, nous aimons vivre ici et nous nous sentons très bien installés. Les filles parlent maintenant couramment le français et mon français s'améliore régulièrement - je suis ravie d'avoir obtenu mon Permis C et, en gérant une entreprise, j'apprends toutes sortes de vocabulaire intéressant.
N'hésitez pas à passer dire bonjour à Bite Sized lors de votre prochain passage !
Photographs by Coleen Williams
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